Die Geschichte des Sloss Spuks

Von 1882 bis 1971 wandelten Birminghams Sloss Furnaces die Kohle und das Erz der umgebenden Minen in Eisen um. Von den Wolkenkratzern in New York bis zu den Automobilen, die in Detroit gebaut wurden, war in Amerika der Hunger auf Eisen und Stahl enorm und in der Zeit der industriellen Revolution kaum zu stillen. Birminghams Sloss Furnaces produzierte das Material das für den Aufschwung und Fortschritt so wichtig war und wurde schnell der größte Eisenlieferant in den USA. Birmingham entwickelte sich über Nacht zur Hauptstadt der Eisenproduktion und erwarb ihm den Spitznamen der "magischen Stadt".

Aber wie mit allen Fortschritten war der Preis der zu zahlen war, die Währung das Blut unzähliger Arbeiter, die unter höllischen Bedingungen und Vorarbeitern, die mit Peitschenknall regierten, ihre Arbeit verrichten mussten. Anfang 1900 war James "Slag" Wormwood Vorarbeiter der "Friedhof-Schicht", die Schicht zwischen Sonnenuntergang und Sonnenaufgang, in der sich eine Stammmannschaft von fast 150 Arbeitern abplagte, um die Öfen in Gang zu halten.

Die Männer mussten unter höllischen Bedingungen schuften.

Während der drückenden Sommermonate wurden in dem Betrieb nicht selten Temperaturen von 120 Grad erreicht. Schlafmangel, die Hitze und die schlechte Sicht an den Öfen machten die Arbeit zur "lebenden Hölle". Diese Arbeiter, meistens vor kurzem angekommene Immigranten, wurden gezwungen, in firmeneigenen Baracken zu leben, die auf dem Betriebsgelände gelegen waren und konnten jederzeit gezwungen werden an die Arbeit zurückzugehen. Der Lohn bestand aus Coins (Clacker) für die man in dem firmeneigenen Geschäft einkaufen konnte, die außerhalb aber wertlos waren. Der Arbeiter damals hatte keine großen Rechte und lebte in Abhängigkeit mit den Öfen. "Du arbeitest als Sloss Eisenmann ... Du stirbst als einer" hieß es.

Um seine Inspektoren zu beeindrucken zwang James "Slag" Wormwood seine Arbeiter die Produktion zu beschleunigen und nahm keine Rücksicht auf Gefahren. Während seiner Herrschaft verloren 47 Arbeiter ihr Leben, 10 mal mehr als in jeder anderen Schicht in der Geschichte von Sloss Furnace. Unzählige andere verloren ihre Arbeitsfähigkeit bei Unfällen und Unglücken.

Schlafmangel, die Hitze und die schlechte Sicht an den Öfen machten die Arbeit zur "lebenden Hölle".

Es gab keine Pausen, keine Feiertage oder Urlaub für die Arbeiter, es gab nur die Öfen mit ihrem konstanten Hunger auf immer mehr Kohle. Im Oktober 1906 starb Wormwood auf merkwürdige Weise. Er stand auf einem Gitterrost an der Oberseite des höchsten Hochofens ("große Alice" genannt), verlor den Halt und stürzte Kopfüber in das geschmolzene Eisen des Ofens, sein Körper verbrannte sofort.

James "Slag" Wormwood

Es wurde berichtet, dass Wormwood vom Methangas schwindlig geworden sein musste, das durch den Ofen verursacht wurde und er seine Balance verlor... Merkwürdig nur, dass Wormwood während seiner Jahre der Beschäftigung niemals freiwillig ein Fuß auf den Ofen gesetzt hatte. Eine Version, die unter den Arbeitern umher ging sagte, dass ein paar Arbeiter aus Hass zu ihm der Sklaverei und der menschenunwürdigen Behandlung ein Ende setzen wollten und Wormwood in den Ofen stießen. Eine genaue Untersuchung zum Tod wurde nie durchgeführt.

Sloss Furnaces stellten bald aufgrund der hohen Unfallzahlen die "Friedhof-Schicht" ein.

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